Backgammon est un jeu qui nécessite peu de présentation. De même, ses règles nécessitent moins d'explications que celles de jeux plus compliqués sur le plan matériel, comme les échecs, et autorisent moins de variantes. Il existe néanmoins quelques adaptations et personnalisations du format de base, que nous allons présenter. La simplicité provient de la simplicité de l'équipement de jeu.

Le plateau de backgammon lui-même est bien reconnaissable : il se compose de vingt-quatre triangles, appelés points, divisés en deux cours de douze. Chaque joueur dispose de quinze pions, traditionnellement colorés en noir et blanc. La cour de droite est elle-même divisée en deux parties : le jan intérieur des Noirs, sur la moitié supérieure, et le jan intérieur des Blancs, sur la moitié inférieure. Le terrain de gauche est divisé de la même manière en deux plateaux extérieurs pour les deux joueurs.

Configuration du backgammon

Les points sont ordonnés du point de vue des Blancs : le point le plus à droite dans la cour intérieure des Blancs est le premier, les autres étant ordonnés dans le sens des aiguilles d'une montre à partir de ce point. Les pions sont répartis de la manière suivante : cinq sur la sixième pointe, trois sur la huitième, cinq sur la treizième et deux sur la vingt-quatrième. Les pions noirs sont distribués symétriquement. Deux dés sont utilisés tout au long du jeu, chaque joueur en lançant un initialement jusqu'à ce qu'il obtienne deux entiers distincts. Le joueur qui obtient le résultat le plus élevé commence avec les deux nombres obtenus.

Le jeu

Les deux nombres obtenus à chaque fois peuvent être traités comme des jets distincts, avec n'importe quel compteur avançant le nombre de points donnés par un dé : dans le sens des aiguilles d'une montre pour le blanc, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour le noir. Un deuxième pion peut être avancé du nombre donné par le deuxième dé, ou le nombre peut être simplement ajouté à la progression du pion initial. De plus, un double jet est utilisé deux fois, le nombre indiqué sur le dé signifiant quatre jets à utiliser à la discrétion du joueur. Par exemple, un jet de deux cinq donne droit à quatre jets de cinq distincts, qui peuvent être utilisés séparément ou combinés à volonté. Chaque pion :

• ne peut pas se déplacer sur un point avec plusieurs pions de couleur opposée ;
• peut se rendre sur un point où se trouve un seul pion de couleur opposée, ce qui a pour effet d'expulser le pion sur la barre ;
• ne peut utiliser que le nombre de rouleaux qu'il est possible d'utiliser légalement :
  • par exemple, si seul un trois peut déplacer un pion, un jet de trois et de cinq permettra d'utiliser le trois, le cinq étant écarté ;
  • si aucun mouvement légal n'est possible, le tour du joueur est annulé, l'adversaire lançant et déplaçant à plusieurs reprises jusqu'à ce que le mouvement légal d'un joueur soit possible sous un certain jet de dé ;
• ne peut pas se déplacer tant que des pions sont sur la barre, auquel cas les jets ne peuvent être utilisés que pour déplacer des pions sur le jan intérieur de l'adversaire, un jet de n déplaçant un pion sur le nième point de l'adversaire.

Les pions sont déplacés sur le plateau jusqu'à ce que tous les quinze se trouvent sur le jan intérieur du joueur.

Retirer des pièces

L'objectif est de retirer toutes les pièces d'un joueur du plateau de jeu en passant par son jan intérieur. Un pion :

• peut être retiré quand et seulement quand tous les pions non retirés se trouvent dans le jan intérieur du joueur ;
• peut être retiré du nième point par un jet de :
  • n, ou ;
  • n ou plus, lorsqu'il n'y a pas de pions sur les points supérieurs : par exemple, lorsque le point le plus élevé avec des pions est le quatrième, un jet de trois enlèvera une pièce sur le troisième point, tandis qu'un jet de quatre, cinq ou six enlèvera une pièce du quatrième ;
• peut être déplacé à l'intérieur du jan intérieur au lieu d'enlever une pièce, ou lorsqu'il est impossible d'en enlever une.

Lorsque toutes les pièces ont été retirées de cette manière, la partie est gagnée.

Jouer pour un enjeu

Un enjeu est souvent utilisé, auquel cas un cube de doublage est généralement utilisé à des fins d'enregistrement. Le cube affiche les six premières puissances de deux (non nulles), de deux à soixante-quatre. Au départ, une mise unitaire est jouée, jusqu'à ce qu'un joueur décide de proposer de doubler la mise :

• l'adversaire accepte, et
  • la valeur de l'enjeu est affichée sur le cube si elle est inférieure ou égale à soixante-quatre, ou ;
  • la valeur est enregistrée dans le cas contraire ;
  • l'adversaire conserve le cube et décide si ou quand l'enjeu sera doublé à nouveau, ou ;
  • l'adversaire refuse et perd la partie et la mise en cours.

Lorsque la partie est gagnée par un joueur, soit :

• l'adversaire a retiré au moins un pion du plateau et perd l'enjeu affiché, ou ;
• l'adversaire n'a retiré aucun pion du plateau, et soit :
  • est gammoné : il a tous ses pions dans les dix-huit premiers points, et il perd le double de l'enjeu affiché ;
  • est en backgammon : il a au moins un pion dans le jan intérieur du vainqueur ou sur la barre, et perd le triple de l'enjeu affiché.

Variantes populaires

Il existe de nombreuses variantes des règles du backgammon classique. L'une d'entre elles est la version néerlandaise du backgammon, qui ralentit généralement le rythme du jeu en modifiant deux règles :

• Tous les pions commencent hors du plateau et doivent être déplacés de la manière habituelle ;
• Un pion de l'adversaire occupant seul un point ne peut être retiré que lorsqu'au moins un des pions du joueur a progressé vers son jan intérieur.

Un jeu encore plus innovant, popularisé par l'armée américaine, est connu sous le nom d'Acey Deucey, où :

• Comme dans la version néerlandaise, tous les pions commencent hors du plateau ;
• Il n'est pas nécessaire de déplacer uniquement les pions hors du plateau sur le plateau, lorsqu'il y en a ;
• La somme perdue est la mise multipliée par le nombre de pions encore présents sur le plateau ;
• Il n'y a pas de doublement, sauf (selon certaines règles) lorsqu'un as et un deux - un un et un deux - sont obtenus :
  • le un et le deux sont joués comme d'habitude ;
  • si le un et le deux ont été joués légalement, le joueur joue un double de son choix, c'est-à-dire quatre fois le même nombre ;
  • si les quatre doubles ont été joués, les dés sont relancés.

D'autres variantes tendent à modifier la procédure de doublement d'une manière ou d'une autre, souvent pour rendre le jeu plus efficace. Cela peut se produire en particulier dans les cas où l'on joue au backgammon en ligne. Par exemple, le doublement et le triplement de la mise pour les gammons et les backgammons respectivement peuvent être omis, un doublement sur le jet initial peut déclencher un doublement automatique, et un joueur peut avoir la possibilité, lorsqu'il accepte un doublement, de rendre automatiquement la pareille à l'offre.