Avec une configuration et des règles très simples, les dominos sont peut-être le jeu le plus intuitif à jouer sur une surface suffisamment grande, ce qui explique qu'il ait été popularisé dans le monde entier. Selon la variante, il existe un certain nombre de tuiles de forme identique avec deux séries de points représentant des nombres entiers. La variante la plus simple est le jeu de "bloc", qui se joue avec un jeu de "double six".

Jeu de dominos

Ce jeu se joue généralement entre deux paires de joueurs. Il y a 28 dominos : un pour chaque paire possible de nombres entiers entre zéro et six, y compris les doubles. En général, un jeu "double n" comporte une tuile par paire d'entiers entre zéro et n.

Chaque joueur tire six tuiles d'une pile centrale de tuiles face cachée. Les tuiles non piochées restent en dehors du jeu et sont appelées tuiles "dormantes". Le double le plus élevé est joué par celui qui l'a en main, commençant ainsi une chaîne de dominos initialement de longueur 1. Chaque joueur procède à

• placer une tuile double, appelée "doublet", perpendiculairement au numéro correspondant à l'une des extrémités de la chaîne, ou ;
• placer une tuile non double en face d'un nombre correspondant à l'une des extrémités de la chaîne, ou ;
• frapper pour indiquer qu'aucun des deux coups ne peut être joué.

Par exemple, avec une tuile trois/cinq en jeu, une tuile deux/trois peut être jouée de trois façons différentes, chacune ayant un effet identique.

On procède ainsi jusqu'à ce que

• un joueur se retire en jouant son dernier domino restant (ou dans un format plus strict, jusqu'à ce que les deux joueurs d'une paire se retirent), ou ;
• personne ne peut avancer, et la paire dont les dominos totalisent la somme la plus faible l'emporte dans une sorte d'impasse.

Comment comptabiliser les points aux dominos

À la fin de la partie, des points sont attribués à la paire gagnante. Il existe de nombreuses méthodes populaires pour ce faire :

• un point est attribué par partie à la paire gagnante ;
• les gagnants accumulent un nombre de points égal à la somme des dominos restants de leurs adversaires. Dans cette variante, les parties sont répétées jusqu'à ce qu'une paire atteigne 100 points ou, comme certains le préfèrent, 121 points ;
• en cas d'impasse, les vainqueurs obtiennent un nombre de points égal à la différence entre les dominos de leurs adversaires et les leurs.

Il existe une infinité d'adaptations populaires à ces règles ; par exemple, il existe un nombre illimité de combinaisons entre le nombre de joueurs et le nombre de dominos attribués à chacun, en fonction des joueurs présents et des ressources disponibles.

Une modification plus intéressante est le jeu de tirage au sort. Un nombre réduit de tuiles est pris par chaque joueur, chacun jouant éventuellement individuellement. Lorsqu'un joueur ne peut pas continuer, il retire une tuile de la pile face cachée au centre, jusqu'à ce que toutes les tuiles aient été prises, auquel cas son tour est passé. Lorsque toutes les tuiles sont en jeu, il est possible de jouer avec plus de certitude.

Dominos croisés

Les dominos croisés sont une variante qui suit le format traditionnel, mais de manière plus bidimensionnelle. La pièce double initiale, jouée comme dans le jeu normal, doit avoir un domino placé sur chacun de ses quatre côtés avant que le jeu puisse se poursuivre de la manière habituelle. Pour ce faire, des tuiles sont piochées dans la pile de dormeurs si nécessaire, après quoi il y a quatre extrémités sur lesquelles les dominos peuvent être placés.

Dans le cas de jeux plus importants, par exemple les jeux à double neuf, il est possible d'étendre le jeu à des arbres encore plus grands, où chaque doublet est placé perpendiculairement, deux nouvelles chaînes se formant à partir de ce doublet. C'est ce que l'on appelle les dominos croisés double neuf, qui donnent lieu à des arbres complexes aux ramifications compactes.

Tous les cinq

Outre les méthodes courantes et facilement compréhensibles de comptabilisation des parties gagnées, une arithmétique plus particulière permet d'attribuer des points en plusieurs coups de cinq, dans un système connu sous le nom de "tous les coups de cinq". De plus, les points sont gagnés à la fois pendant et à la fin de la partie :

• chaque fois qu'un joueur pose une tuile à l'une des extrémités, de telle sorte que les scores des deux extrémités représentent un multiple de cinq, ce nombre est ajouté à son score, où :
  • Pour les joueurs qui ne jouent pas en double, la moitié extérieure de leur tuile est définie comme l'extrémité ;
  • Les doubles, joués en croix, comptent les deux moitiés, de sorte que, par exemple, un double quatre à une extrémité et un simple deux à l'autre comptent pour dix.
• chaque fois qu'un joueur joue de cette façon, mais omet d'enregistrer son score additionnel, le joueur suivant peut réclamer les points en déclarant "muggins" ;
• chaque joueur perdant prend la différence entre son score et celui du gagnant à la fin, l'arrondit à cinq et l'attribue au gagnant : les points de clôture sont donc la somme des différences arrondies.

Ce jeu est le plus souvent joué jusqu'à 100.

Une autre adaptation consiste à jouer de la même manière, mais en tenant compte des multiples de trois et des multiples de cinq. Pour simplifier, on l'appelle le jeu des cinq et des trois.