Le backgammon est un jeu qui nécessite peu d'introduction. Les règles de ce jeu nécessitent aussi moins d'explication que des jeux plus matériellement complexes comme les échecs et permettent moins de variations. Néanmoins, il existe certaines adaptations et personnalisations du format de base, que nous allons introduire. La simplicité provient de la simplicité de l'équipement de jeu.

Le plateau de backgammon est bien reconnaissable, distingué par vingt-quatre triangles, appelés points, divisés en deux camps de douze. Chaque joueur conserve quinze pions, traditionnellement de couleur noire et blanche. Le camp de droite est lui-même divisé en le plateau de jeu de noir, dans la moitié supérieure, et le plateau de jeu de blanc, dans la moitié inférieure. Le camp de gauche est également divisé de la même manière en les deux plateaux extérieurs des joueurs.

Mise en place du backgammon

Les points sont ordonnés du point de vue de blanc : le point le plus à droite dans le plateau intérieur de blanc est le premier, les autres étant ordonnés dans le sens des aiguilles d'une montre à partir de là. Les pions sont répartis avec cinq sur le sixième point, trois sur le huitième, cinq sur le treizième et deux sur le vingt-quatrième. Les pions de noir sont répartis symétriquement. Deux dés sont utilisés tout au long du jeu, chaque joueur lançant un dé initialement jusqu'à ce que deux nombres distincts soient obtenus. Le joueur avec le tirage le plus élevé commence avec les deux nombres tirés.

Déroulement du jeu

Les deux nombres lancés à chaque fois peuvent être traités comme des lancers séparés, chaque pion avançant du nombre de points indiqué par un dé : dans le sens des aiguilles d'une montre pour blanc, dans le sens inverse pour noir. Un deuxième pion peut être avancé du nombre donné par le deuxième dé, ou ce nombre peut être simplement ajouté à la progression du pion initial. De plus, un double est utilisé deux fois, le nombre sur les dés signifiant quatre lancers à utiliser à la discrétion du joueur. Par exemple, un lancer de deux cinq donnerait au joueur droit à quatre lancers séparés de cinq, à utiliser séparément ou en combinaison selon le désir. Chaque pion :

• ne peut pas se déplacer sur un point avec plusieurs pions de couleur opposée ;
• peut se déplacer sur un point avec un seul pion de couleur opposée, évacuant le pion sur la barre ;
• ne peut utiliser que autant de lancers que peuvent être utilisés légalement :
  • par exemple, si seul un trois peut déplacer un pion, un lancer de trois et cinq permettrait d'utiliser le trois, le cinq étant écarté ;
  • si aucun mouvement légal n'est possible, le tour du joueur est omis, l'adversaire lançant et se déplaçant à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'un mouvement légal soit possible sous un certain lancer ;
• ne peut pas bouger tant que des pions sont sur la barre, auquel cas les lancers ne peuvent être utilisés que pour déplacer des pions dans le plateau de jeu de l'adversaire, avec un lancer de n déplaçant un pion sur le n-ième point de l'adversaire.

Les pions sont déplacés sur le plateau jusqu'à ce que les quinze soient dans le plateau de jeu du joueur.

Retrait des pions

L'objectif est de retirer tous ses pions du plateau de jeu via le plateau de jeu. Un pion :

• peut être retiré lorsque et seulement lorsque tous les pions non retirés sont dans le plateau de jeu du joueur ;
• peut être retiré du n-ième point par un lancer de :
  • n, ou ;
  • n ou plus, chaque fois qu'il n'y a pas de pions sur des points plus élevés : par exemple, lorsque le point le plus élevé avec des pions est le quatrième, un lancer de trois retirera un pion du troisième point, tandis qu'un lancer de quatre, cinq ou six retirera un pion du quatrième ;
• peut être déplacé dans le plateau de jeu au lieu de retirer un pion, ou chaque fois qu'en retirer un est impossible.

Lorsque tous les pions ont été retirés de cette manière, le jeu est gagné.

Jouer pour une mise

Une mise est souvent utilisée, auquel cas un cube de doublement est généralement employé à des fins d'enregistrement. Le cube affiche les six premières puissances de deux (non nulles), de deux à soixante-quatre. Initialement, une mise unitaire est jouée, jusqu'à ce qu'un joueur choisisse d'offrir de doubler la mise, à quel point :

• l'adversaire accepte, et
  • la valeur de la mise est affichée sur le cube si elle est égale ou inférieure à soixante-quatre, ou ;
  • la valeur est enregistrée autrement ;
  • l'adversaire conserve le cube, et si ou quand la mise est à nouveau doublée, c'est à sa discrétion, ou ;
  • l'adversaire refuse, abandonnant le jeu et la mise actuelle.

Lorsque le jeu est gagné par un joueur, soit :

• l'adversaire a retiré au moins un pion du plateau, et perd la mise affichée, ou ;
• l'adversaire n'a retiré aucun pion du plateau, et soit :
  • est gammoné : il a tous ses pions dans les dix-huit premiers points, et perd double la mise affichée ;
  • est backgammoné : il a au moins un pion dans le plateau de jeu du vainqueur ou sur la barre, et perd triple la mise affichée.

Variantes populaires

Il existe une variété de variantes des règles classiques du backgammon. Une variante est la version néerlandaise du backgammon, qui ralentit généralement le rythme du jeu avec deux changements de règles :

• Tous les pions commencent hors du plateau, et doivent être déplacés dedans de la manière habituelle ;
• Un pion de l'adversaire occupant seul un point ne peut être retiré que lorsque au moins un des pions du joueur a progressé dans son plateau de jeu.

Une variante encore plus innovante, popularisée dans l'armée américaine, est connue sous le nom d'Acey Deucey, où :

• Comme dans la version néerlandaise, tous les pions commencent hors du plateau ;
• Il n'existe aucune exigence pour ne déplacer que des pions hors du plateau vers celui-ci, chaque fois qu'il y en a ;
• La somme perdue est la mise multipliée par le nombre de pions encore sur le plateau ;
• Aucun doublement n'a lieu, sauf (selon certaines règles) chaque fois qu'un acey deucey – un un et un deux – est lancé, à quel moment :
  • le un et le deux sont joués comme d'habitude ;
  • si le un et le deux ont été joués légalement, un double du choix du joueur est joué : c'est-à-dire quatre du même nombre ;
  • si tous ces quatre lancers ont aussi été effectués, les dés sont relancés.

D'autres variantes tendent à modifier la procédure de doublage d'une manière ou d'une autre, souvent pour faire couler le jeu plus efficacement. Cela peut se produire surtout lors de la partie de backgammon en ligne. Par exemple, le doublage et le triplement de la mise pour les gammons et backgammons respectivement peuvent être omis, un double sur le lancer initial peut déclencher un doublement automatique, et un joueur peut avoir la possibilité, en acceptant un doublage, de reciprociser automatiquement l'offre.