Sur le plateau du Jeu viking (Hnefatafl) : le roi au centre, les défenseurs autour et les attaquants sur les bords.
Hnefatafl, traduit par « table du roi » et plus couramment appelé Jeu viking (Hnefatafl) chez les anglophones et, plus généralement, dans la plupart des langues non scandinaves, est un jeu dont l'histoire se perd dans les âges sombres de l'Europe. Répandu par les Vikings lors de leurs conquêtes à travers le continent, il a évolué en autant de variantes que de lieux atteints, les connaissances contemporaines reposant autant sur la conjecture que sur les archives historiques. Il déclina au XIe siècle sous l'effet de l'essor des échecs, qui balaya de nombreux jeux historiques l'ayant précédé, mais le Jeu viking (Hnefatafl) a connu un renouveau avec la mondialisation de la technologie un millénaire plus tard.
L'objectif du jeu est cependant asymétrique : les pièces d’échecs noires cherchent à capturer le roi, lequel doit s'échapper indemne de sa case centrale pour atteindre l'un des coins.
Le plateau du Jeu viking (Hnefatafl) est symétrique verticalement, horizontalement et par rotation. Il se présente sous la forme d'une grille carrée de 121 cases, dont 41 sont marquées. Trois modèles existent :
La partie commence par le déplacement d’une pièce d’échecs blanche. La tour se déplace d’un nombre quelconque de cases horizontalement ou verticalement, jusqu’à la première pièce qui bloque son chemin, sauf qu’elle ne peut jamais atterrir sur une case occupée par un roi. Elle peut se déplacer vers n’importe quelle case inoccupée le long d’un chemin composé de cases inoccupées.
Les pièces d’échecs peuvent être capturées et retirées du jeu par les pièces d’échecs adverses de différentes manières :
Le format simple et intuitif permet un grand nombre de stratégies et de variantes pour chaque camp. Avec des positions de départ et des objectifs très différents pour les deux joueurs, il est intéressant d'alterner les camps lors de parties successives, le vainqueur étant déterminé après un certain nombre de parties pour chaque configuration.
Notez qu'une pièce ne peut capturer une autre que si elle crée l'une des positions décrites ci‑dessus : une pièce ne peut pas être prise simplement en se déplaçant dans une position de prise en sandwich (entre deux pièces) ou en se retrouvant entourée. De plus, le roi peut capturer de la manière habituelle, mais il ne peut être pris lui‑même que par la méthode plus difficile consistant à l'entourer.
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