Dammen, ook wel bekend als dammen, lijkt op het eerste gezicht qua opzet en doelstellingen niet veel op schaken. Het bord zelf is vergelijkbaar met een schaakbord. Met eenvoudigere regels en minder beperkte tactieken kan er een soepeler, meer open spel worden gespeeld.

Opzet dammen

Een bord van 64 vierkanten, gerangschikt van acht bij acht en met geblokte (vandaar de Amerikaanse naam) vierkanten. We kunnen deze donkere en lichtere velden een label geven om verwarring met de stukken te voorkomen: dit is in wezen een schaakbord. Op de dichtstbijzijnde twaalf donkere vierkanten van elk van de twee tegenovergestelde uiteinden worden twaalf damstenen geplaatst: wit aan de ene kant, zwart aan de andere.

Er is dus een volledige symmetrie tussen de twee spelers en de openingsspeler kan worden bepaald door een munt op te gooien.

Het doel van het spel is om

• alle stukken van de tegenstander van het bord te verwijderen, of;
• voldoende stukken van de tegenstander te verwijderen zodat de overgebleven stukken niet legaal kunnen bewegen.

Spel

Elk stuk dat verder komt op de verste rij vanwaar het begon, krijgt een stuk van dezelfde kleur op zich gestapeld. Elke speler verplaatst om beurten een stuk:

• één veld voorwaarts diagonaal naar een vrij veld;
• meerdere velden naar voren om stukken van de tegenstander te slaan:
  • een stuk mag twee velden diagonaal voorwaarts bewegen naar een vrij veld, een veld overgaan dat bezet is door een stuk van de tegenstander en het slaan;
  • als het mogelijk is om nog meer stukken met hetzelfde stuk te slaan, moet dit in dezelfde beurt gebeuren;
  • een zet om een stuk te slaan moet worden uitgevoerd als dat mogelijk is;
• diagonaal naar voren of naar achteren als het een koning betreft, die mag zetten:
  • één veld in het algemeen;
  • twee velden om een stuk van de tegenstander te slaan volgens dezelfde regels als een enkel stuk.

Het spel is afgelopen wanneer:

• een speler geen legale zet kan doen, omdat:
  • al hun stukken zijn verwijderd, of
  • hun overgebleven stukken geen legale zet mogen doen, of;
• de spelers remise overeenkomen.

Voortgang

Het formaat van het damspel kan worden aangepast om het spelverloop te stroomlijnen en fouten te ontmoedigen. Een extra regel laat bijvoorbeeld toe dat wanneer er geen mogelijkheid is om een stuk te slaan in een zet die dit mogelijk zou maken, het verplaatste stuk wordt verwijderd door de tegenstander voor zijn zet.

Om de kans op remise te verkleinen in competitieverband, is het gebruikelijk om een stemsysteem te gebruiken. Er wordt willekeurig een kaart getrokken uit een selectie, elk met een openingsvolgorde van drie zetten die door zwart wordt gestart. Wit begint de vrijwillige partij met de vierde zet. Omdat deze variant een asymmetrie creëert, wordt de situatie omgedraaid in een tweede spel, vaak als onderdeel van een opeenvolging van spellen.