Hoogwaardige schaaksets worden altijd al gezien als verzamelobjecten, waarbij oude antieke sets vaak hoge bedragen opleveren. Een belangrijke factor die de verzamelwaarde beïnvloedt, is het type hout waarvan de set is gemaakt. Voor een set schaakstukken van goede kwaliteit moet deze van een dichte hardhoutsoort worden vervaardigd. Houtsoorten zoals ebbenhout en palisander zijn ideaal voor dit doel, maar deze houtsoorten staan momenteel op de lijst van bedreigde soorten. De ontbossing, verkoop en distributie van deze houtsoorten is nu sterk beperkt. Een deel van de reden hiervoor is dat exotische houtsoorten zoals ebbenhout afkomstig zijn van een boom die meer dan honderd jaar nodig heeft om tot volle rijpheid te komen. Dus 'duurzaam gewonnen' ebbenhout bestaat simpelweg niet en zal voorlopig ook niet bestaan.
Grote voorraden van deze houtsoorten worden over het algemeen alleen aangetroffen in warme landen en ontwikkelingslanden zoals India, waar de overheden net beginnen deze bomen te beschermen door druk van westerse overheden en NGO's met een pro-milieubeleid. De Braziliaanse overheid bijvoorbeeld heeft een algeheel verbod ingesteld op de verkoop, export of ontbossing van hun palisander, dat jaren door de muziekinstrumentenindustrie werd gebruikt vanwege zijn toon- en esthetische kwaliteiten. Als gevolg hiervan is de waarde van items gemaakt van Braziliaans palisander drastisch gestegen.
Degenen die vooruitziend waren over de kosten van deze houtsoorten, hebben het op zich genomen om erin te investeren in grote hoeveelheden. Producenten van houten ambachtelijke producten die grote voorraden ebbenhout en palisander kochten, hebben een uitstekende investering gedaan, aangezien de kosten van het hout elk jaar stijgen. Inderdaad, veel van 's werelds grootste schaakstukproducenten hebben letterlijk tonnen prachtig hardhout gekocht en slaan dit hout op in magazijnen op hun terrein.
Op het moment van schrijven is de internationale export en distributie van luxueuze hardhoutsoorten sterk beperkt. De Indiase overheid bijvoorbeeld heeft de export van ebbenhout en palissander als grondstof verboden. Ze staan echter wel de export toe zodra het is omgevormd tot een product. Dit komt omdat ze verplicht zijn de economie te helpen stimuleren, en een groot deel van hun lokale economie komt voort uit handgemaakte ambachten. Als ze de export van bepaalde houten producten zouden verbieden, zou dat uiterst schadelijk zijn voor de economie.
Wat betekent dit voor de toekomst van deze houtsoorten? Het is redelijk te veronderstellen dat naarmate de economieën van de ontwikkelingslanden groeien en bloeien, ze verdere beperkingen zullen opleggen aan de export en het gebruik van luxueuze zeldzame houtsoorten zoals ebbenhout en palisander. Het is aannemelijk dat binnen tien jaar een totaal exportverbod op deze houtsoorten zal worden ingesteld, waardoor producenten van schaaksets gedwongen zullen worden om minder gewenste houtsoorten te gebruiken in de productie. We spraken met een schaakfabrikant die zei dat hij voldoende voorraden hardhout heeft om nog tien jaar mee te gaan. Zonder twijfel een verstandige investering van zijn kant.
Een interessante discrepantie is dat het momenteel mogelijk is om in het Verenigd Koninkrijk een set authentieke ebbenhouten schaakstukken te kopen voor minder geld dan de kosten van het ruwe ebbenhout tegen de huidige Britse prijzen. Inderdaad, het is erg moeilijk om in Europa ebbenhout in grote genoeg stukken te bemachtigen om een set schaakstukken te maken. Het is alleen dankzij landen zoals India en Pakistan dat bewerkte ebbenhouten items nog steeds tegen een redelijke prijs beschikbaar zijn.
Dus hoe groot zal de investering in uw luxe schaakset worden? Het is een moeilijke vraag om te beantwoorden omdat het onwaarschijnlijk is dat u uw schaakset ooit wilt verkopen, het zijn voorwerpen van schoonheid en verlangen. Het is echter wel het overwegen waard dat het verkrijgen van een ebbenhouten of palissander schaakset op dit moment niet moeilijk zal zijn, maar over enkele jaren zal het onmogelijk blijken te zijn om een nieuwe te bemachtigen en zullen de waarden van tweedehands sets hoger zijn dan wat mensen ervoor betaalden toen ze nieuw waren.
Een interessant punt om te overwegen is dat, om een zeldzaam hardhouten object van hoge waarde te zijn, het moet worden vervaardigd tot een uitstekend niveau van kwaliteit. Alleen gemaakt zijn van ebbenhout is niet voldoende. Een set schaakstukken van slechte kwaliteit gemaakt van ebbenhout is een slechte investering en een trieste verspilling van een schaarse grondstof. Zeker weten dat u een gevestigde merk schaakstukken koopt, zal de waarde van uw set helpen behouden. Houtsoorten om te overwegen voor investering-grade schaaksets zijn ebbenhout, palisander en sandelhout.