Schaaksets van hoge kwaliteit zijn altijd al verzamelobjecten geweest en oude antieke sets brengen vaak veel geld op. Een grote factor die de verzamelwaardigheid beïnvloedt is het soort hout waarvan het is gemaakt. Om een schaakspel van goede kwaliteit te maken, moet het gemaakt zijn van dicht hardhout. Houtsoorten als ebbenhout en palissander zijn ideaal voor dit doel, maar beide staan momenteel op de lijst van bedreigde houtsoorten. De ontbossing, verkoop en distributie van deze houtsoorten is nu sterk aan banden gelegd. Een deel van de reden hiervoor is dat exotische houtsoorten zoals ebbenhout afkomstig zijn van een boom die er meer dan honderd jaar over kan doen om volwassen te worden. Dus 'duurzaam geproduceerd' ebbenhout bestaat gewoon niet en zal ook niet snel bestaan.
Grote voorraden van deze houtsoorten zijn over het algemeen alleen te vinden in warme landen en onontwikkelde landen zoals India, waar de regeringen deze bomen net beginnen te beschermen onder druk van westerse regeringen en NGO's met een pro-milieu agenda. De Braziliaanse regering heeft bijvoorbeeld een algemeen verbod ingesteld op de verkoop, export en ontbossing van hun palissander, dat jarenlang door de muziekinstrumentenindustrie werd gebruikt vanwege zijn tonale en esthetische kwaliteiten. Als gevolg hiervan is de waarde van artikelen gemaakt van Braziliaans palissander dramatisch gestegen.
Degenen die de vooruitziende blik hadden om te zien wat er gebeurde met de kosten van dit hout, namen het op zich om te investeren in enorme hoeveelheden. Producenten van houten ambachtelijke producten die grote voorraden ebben- en palissanderhout kochten, hebben een uitstekende investering gedaan omdat de kosten van het hout elk jaar stijgen. Veel van 's werelds grootste fabrikantenvan schaakstukken kochten letterlijk tonnen prachtig hardhout en slaan dit hout op in magazijnen op hun terrein.
Op het moment van schrijven is de internationale export en distributie van luxe hardhout sterk aan banden gelegd. De Indiase regering heeft bijvoorbeeld de export van ebben- en palissanderhout als grondstof verboden. Ze staan echter wel de export toe van ebbenhout en palissander als het eenmaal verwerkt is tot een product. Dit is omdat ze verplicht zijn om de economie te helpen en te stimuleren en een groot deel van hun lokale economie bestaat uit handwerk. Als ze de export van bepaalde houten producten zouden verbieden, zou dat op zijn zachtst gezegd schadelijk zijn voor de economie.
Dus wat heeft de toekomst in petto voor deze houtsoorten? Het is redelijk om aan te nemen dat naarmate de economieën van de ontwikkelingslanden groeien en welvaren, ze verdere beperkingen zullen opleggen aan de export en het gebruik van luxe zeldzame houtsoorten zoals ebbenhout en palissander. Het is redelijk om aan te nemen dat binnen tien jaar een totaal exportverbod op deze houtsoorten zal worden ingesteld, waardoor producenten vanschaakspelen gedwongen zullen worden om minder begerenswaardige houtsoorten te gebruiken bij de productie. We spraken een schaakfabrikant die zei dat hij genoeg hardhout in voorraad had om er nog tien jaar mee vooruit te kunnen. Zonder twijfel een verstandige investering.
Een interessant verschil is dat het momenteel mogelijk is om een set echte ebbenhouten schaakstukken in het Verenigd Koninkrijk te kopen voor minder geld dan de kosten van het ruwe ebbenhoutmateriaal tegen de huidige prijzen in het Verenigd Koninkrijk. Het is in Europa erg moeilijk om ebbenhout in voldoende grote stukken te vinden om er een set schaakstukken van te maken. Alleen dankzij landen als India en Pakistan zijn er nog ambachtelijk gemaakte ebbenhouten voorwerpen verkrijgbaar tegen een redelijke prijs.
Dus hoe groot wordt de investering in je luxe schaakset? Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden, want het is onwaarschijnlijk dat je je schaakspel ooit zult willen verkopen. Het is de moeite waard om te bedenken dat het nu niet moeilijk zal zijn om aan een ebbenhouten of palissander schaakspel te komen, maar dat het de komende jaren onmogelijk zal zijn om een nieuwe te kopen en dat de waarde van tweedehands sets hoger zal zijn dan wat mensen ervoor betaalden toen ze nieuw waren.
Een interessant punt om te overwegen is dat een zeldzaam hardhouten voorwerp alleen een hoge waarde heeft als het van uitstekende kwaliteit is. Alleen maar gemaakt zijn van ebbenhout is niet goed genoeg. Een set schaakstukken van ebbenhout van slechte kwaliteit is een slechte investering en een trieste verspilling van een schaars materiaal. Zorg ervoor dat je een gevestigd merk schaakstukken koopt, dat zal zeker helpen om de waarde van je set te behouden. Houtsoorten die je kunt overwegen voor investeringswaardige schaaksets zijn ebbenhout, palissander en sandelhout.